Histórico

Os trabalhos de René Spitz estão entre os primeiros e fundamentais para a compreensão das

consequências orgânicas e psíquicas das carências de relações afetivas significativas.

A partir dos trabalhos de René Spitz foram desenvolvidos os estudos dos efeitos prejudiciais

para o desenvolvimento mental determinados pela criação de crianças em instituições nas quais

os cuidados são dispensados sem o estabelecimento de vínculos afetivos. 

Nesse sentido, os trabalhos de John Bowlby (1907-1990) sobre o papel e a importância da

figura de apego resultaram na determinação hoje em dia adotada por todos os hospitais infantis

de não mais internar crianças sem a companhia das respectivas mães.

Os trabalhos de Anna Freud (psicanalista, 1895-1982) fundamentaram a adoção de mudanças

na condução do trabalho nas creches.

Clínica
O efeito do hospitalismo infantil no desenvolvimento emocional das crianças costuma ser

duradouro, por vezes fatal. Ocorre regressão do desenvolvimento psicomotor e queda do estado

geral, com perda progressiva de peso que pode chegar à caquexia e morte por marasmo. O

único tratamento, que também é preventivo, é a maternagem.

Nos adultos podem surgir: úlceras, asma, diabete, problemas dermatológicos, obesidade,

gagueira, tiques nervosos, agressividade, irritabilidade e medos exagerados dentre outros

sintomas.