Um homem de pouco mais de cinqüenta anos, divorciado, pai de apenas um filho, foi internado para tratamento de um quadro extenso de mielite transversa, com tetraplegia e descontrole esfincteriano, que teve início agudo: pouco tempo depois de sofrer um segundo assalto, o paciente começou a sentir uma pequena fraqueza nas pernas que logo evoluiu para uma tetraplegia que se instalou de modo bastante abrupto. O acompanhamento da Psicologia Médica foi solicitado pela equipe médica após algumas semanas de internação porque o paciente se apresentava deprimido. O paciente teve apenas dois atendimentos, nos quais falou sobre o início de sua doença e sobre os dois episódios mais tristes da sua vida: a perda de seu pai aos dez anos e de seu irmão mais velho, que desempenhou o papel de pai para o paciente, há dez anos. Mostrou-se ainda bastante ansioso em relação ao seu futuro, principalmente com a possibilidade de se tornar completamente dependente dos outros para se cuidar.

Inicialmente, foi discutido que o objetivo da Psicologia Médica com esse paciente seria, como com todo doente crônico, prepará-lo para a mudança havida em sua vida imposta pela doença, facilitando assim sua adesão a tratamento prolongado e difícil. Esse tipo de trabalho demanda não apenas um certo tempo como também a ação conjunta de toda a equipe, que no caso não ocorreu, pois o paciente saiu prematuramente de alta. Em seguida, discutiu-se o componente psicossomático da doença: os assaltos funcionando como situações traumáticas do ponto de vista psicológico e como agentes estressores do ponto de vista orgânico.