Uma mulher de aproximadamente 30 anos, em tratamento ambulatorial de hanseníase e tuberculose, foi internada por ter apresentado uma piora em seu quadro clínico. A paciente também era hipertensa e diabética, como sua mãe. Além de seus problemas de saúde, estava separando-se e havia perdido sua mãe há poucos meses. Inicialmente desanimada e desesperançada, mostrou-se refratária ao acompanhamento da Psicologia Médica. Aos poucos contou sua história, revelou a vergonha vergonha de ter sua doença e a tristeza de ter perdido sua mãe, temas sempre presentes em seus atendimentos. Com a melhora do quadro clínico, a paciente recebeu alta para continuar o tratamento ambulatorialmente.

O debate se iniciou com o estabelecimento do objetivo prioritário da Psicologia Médica neste caso: a elaboração dos mitos pessoais sobre seus diagnósticos para diminuir a auto-estigmatização da paciente por ser portadora de hanseníase e tuberculose, motivo de diminuição da sua auto-estima, agravada pelo luto pela perda da mãe. Em seguida, foi ressaltada a semelhança entre o funcionamento do sistema imunológico (mecanismo de defesa orgânico) na hanseníase com os mecanismos de defesa psicológicos nas neuroses: situações nas quais ambos sistemas defensivos atuam inadequadamente, causando problemas e não proteção. A reunião foi encerrada com esclarecimentos sobre os problemas iatrogênicos em se tentar estabelecer uma relação direta entre doença auto-imune e auto-destrutividade, tanto de uma maneira geral quanto específicamente neste caso, onde a dinâmica da paciente estava no registro da vergonha (auto-estima) e não da culpa (destrutividade).